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常州的天宁禅寺是中国重点保护寺院，始建于唐朝贞观、永徽年间，是佛教音乐梵呗的发源地之一，距今已有1350多年的历史，是常州现存规模最大，保存最完整的千年古刹，与镇江金山寺、扬州高旻寺、宁波天童寺并称为“中国禅宗四大丛林”。
而寺庙中的天宁宝塔修建于2002年，由路秉杰教授设计，铜雕艺术家朱炳仁担任铜总工艺师。
天宁宝塔高153.79米，为世界第一高佛塔，它承载1000吨铜饰，采用了举世无双的铜雕艺术，是一座“盛世之塔、文化之塔、传世之塔”。
天宁禅寺袭唐了宋代建筑的风格：华贵而不繁复，简洁亦显大气，虽无雕梁画栋之美，却有古色古香之韵，由里到外透出一股庄严之气。
天宁宝塔中的大柱、栏杆、吊顶、楼梯、扶手、门槛等全部使用的是楠木，由缅甸和巴布亚新几内亚的深山老林中运出。
而在天宁宝塔承载的1000吨铜饰中，最夺人眼球的就是塔顶那座金刚宝座型的塔刹。这座塔刹包括莲台、象轮、鼓座、火焰板等组成，由75吨黄铜浇铸而成。这座塔刹包括莲台、象轮、鼓座、火焰板等组成，由75吨黄铜浇铸而成。
从底层地宫到顶层钟楼，整座宝塔以佛教文化为主线，以东阳木雕、扬州漆器、常州乱针绣、惠安石雕等手工艺术为表现手法，巧妙地诠释了大乘佛教的诸多教义。
在层层宝塔屋檐上，共加盖了5万张青铜铭文瓦，底部是条形的青铜底瓦。瓦上铭文，缘于古代青铜器上铭文而引发的灵感，这一创新设计令青铜铭文瓦获得了国家专利。
有两根高19.8米、直径3米的九龙柱矗立于宝塔两边，九龙柱由花岗岩雕刻而成，重200余吨。龙与象共聚广场，也应了“龙城象教”之说。
天宁禅寺也是是佛教音乐梵呗的发源地之一
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