“焚书坑儒”可以说是秦始皇身上的一大污点，然而又有几人能够理解他的苦衷呢？“焚书”、“坑儒”实际上两个独立事件，应该分开来分析。而之所以会出现“焚书坑儒”事件，最根本的原因仍然是山东六国与秦国之间的文化冲突，以及六国士族阶层对秦始皇统治方式的不认同。在秦始皇努力融合各地文化，争取士族认同失败之后，他在李斯的建议下，为了秦国的统治稳定，始皇帝最终采取了暴力手段来解决。
“焚书坑儒”的根源问题
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我们知道，秦始皇在统一六国之后，面临的最大问题就是如何维持这个统一的帝国，而他当时面临的最大考验就是因为长期分裂而导致的文化割裂，以及士族阶级对中央集权制的不认同。
1、文化冲突问题。在历经春秋战国数百年的分裂之后，由于各国风土人情的不同，以及发展方式的各异，七国均形成了独具特色的文化，例如秦国的秦文化、齐国的齐鲁文化、楚国的楚文化等等，这种文化已经深入骨髓，而长期分裂使得各种文化壁垒越来越厚，且相互之间矛盾冲突极为剧烈，几乎已经到了无法调和的地步。
2、对中央集权制的不认同。秦国是中国历史上第一个中央集权制国家，在此之前从来没有出现过这种统治模式，当时不仅是山东六国对此无法难以接受，最初时期即使秦国内部也有反对声音。在秦始皇统一六国后，秦国高层曾就如何治理国家进行过讨论，丞相王绾等多数大臣便建议继续延续分封制，而时任廷尉的李斯却说出了分封制的弊端，且认为应该沿用已经在秦国推行多年的郡县制，进一步加强中央集权，正是因为李斯的话说到了秦始皇心里，这才开始受到重用。
秦始皇的对策以及成效
面对由于文化、政治等差异导致的新政推行困难，秦始皇最初选择的是更为稳妥的怀柔政策，秦始皇主要采取了两项措施：
1、设立“博士”职位。以六国士族任职，且准许他们参与讨论国事。试图通过这种方式，获取六国士族尤其是知识阶层的理解，进而由他们影响和引导天下百姓，促进新政的落实。然而结果呢？这些“博士”对于秦始皇的努力并不领情，他们不仅对于秦始皇极为怠慢，且对于新政的非议从来没有停止。
2、接纳六国文化。对于矛盾重重的各国文化，秦始皇最初采取了容纳的态度，例如黄老道家、阴阳家经过综合儒、法、道诸家的学说，提出了所谓的“五德始终说”，便得到了秦始皇的采纳；而秦始皇的“大咸阳”规划中，也体现出了“法天象地”这种道家学说；“泰山封禅”则代表了对齐鲁文化的认可。然而结果同样很不理想，不但六国文化没有融合迹象，例如秦始皇的“泰山封禅”便以齐鲁士族的嘲笑而收尾。
“焚书”事件导火索：分封制再度被提起
这段历史在《史记·秦始皇本纪》中有着详细记载：公元前213年，秦始皇在咸阳宫摆酒设宴，七十余位官吏、博士上前献酒颂祝寿词。
仆射（ye）周青臣首先上前歌颂了一番秦始皇统一天下以来的各种功德，《史记》记载，听了这番歌颂后，“始皇悦”。然而秦始皇的好心情很快就被破坏了，齐人淳于越上前不但没有祝贺，且重新提出了分封制，对秦始皇推行的中央集权制提出了质疑。
博士齐人淳于越进曰：“臣闻殷周之王千馀岁，封子弟功臣，自为枝辅。今陛下有海内，而子弟为匹夫，卒有田常、六卿之臣，无辅拂，何以相救哉？事不师古而能长久者，非所闻也。今青臣又面谀以重陛下之过，非忠臣。”《史记·秦始皇本纪》
秦始皇听后虽然不悦，却没有进行斥责，将其言论交给臣子们来讨论。作为秦始皇的坚定支持者，丞相李斯立即上前对淳于越的言论进行了驳斥，认为天下之所以久久不能安定，就是因为这些知识分子在作祟，他们朝堂上不发一言，却私下里议论纷纷，对新政进行各种非议。对于这种现象，李斯直接提出了“焚书”倡议。李斯的话再一次打动了秦始皇，对于李斯提出的“焚书”建议，秦始皇只回答了一个字“可”。
臣请史官非秦记皆烧之。非博士官所职，天下敢有藏诗、书、百家语者，悉诣守、尉杂烧之。有敢偶语诗书者弃市。以古非今者族。吏见知不举者与同罪。令下三十日不烧，黥为城旦。所不去者，医药卜筮种树之书。若欲有学法令，以吏为师。《史记·秦始皇本纪》
“坑儒”事件导火索：方士逃跑、非议新政
这里的“儒”指的并不是儒家的儒，而是“儒生”的儒，也就是所谓的方士。“坑儒”事件发生在公元前212年，也就是“焚书”一年之后，两件事之间虽无直接关系，却有着一丝间接联系。
秦始皇统治后期，为了追求长生，他的身边经常围绕着一些方士，除了徐福出海寻找仙药外，最受秦始皇重用的便是侯生、卢生两位了，然而就在公元前212年的某一天，这两位术士却逃跑了。而根据《史记》的记载，两人逃跑的原因竟然是认为秦始皇过于残暴和贪恋权力，因此不想为其寻找仙药了（贪於权势至如此，未可为求仙药）。而真实原因极可能是，两人眼见根本找不到仙药，怕秦始皇治罪，这才逃跑。
而从秦始皇得知两人逃跑消息后所说出的话来分析，如果他们仅仅是逃跑，或许也就不会有后续事件了，可是他们为了表现自己的大义凛然，不仅跑了，而且还说出一堆非议秦始皇的话，这最终让秦始皇发怒了。毕竟秦始皇在一年前刚刚下令焚书，为的就是组织天下对新政的非议，结果这俩人不仅跑了，而且再度非议朝政。于是秦始皇一怒之下，下令将当时还在咸阳的术士460余人全部杀死，用以惩戒后人。
始皇闻亡，乃大怒曰：“吾前收天下书不中用者尽去之。悉召文学方术士甚众，欲以兴太平，方士欲练以求奇药。今闻韩众去不报，徐市等费以巨万计，终不得药，徒奸利相告日闻。卢生等吾尊赐之甚厚，今乃诽谤我，以重吾不德也。诸生在咸阳者，吾使人廉问，或为訞言以乱黔首。”於是使御史悉案问诸生，诸生传相告引，乃自除犯禁者四百六十馀人，皆阬之咸阳，使天下知之，以惩後。《史记·秦始皇本纪》
因此，焚书和坑儒事件的发生，可以说是秦始皇在尝试以怀柔政策融合秦文化和列国文化失败之后采取的无奈之举，是秦始皇为了各项政策顺利推行采取的必要之举。或许方式过于激进，但谁又能懂他心中的无奈呢？
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